鴕鳥是現(xiàn)在世界上生存著的最大的鳥類。但是它們卻不會(huì)飛。鴕鳥堅(jiān)硬的腳爪補(bǔ)償了這一缺陷，鴕鳥每小時(shí)可以奔跑70公里。鴕鳥的腿長(zhǎng)而健壯，它的雙翼卻很小。由于它們象駱駝那樣，可以在熱帶沙漠中奔跑，所以它們被稱做“鴕鳥”。

　　鴕鳥的形態(tài)特征

　　鴕鳥體形大，成年雄鴕鳥高達(dá)2.1-2.7米，雌鴕鳥略小。平均體重110千克。

　　頭部

　　鴕鳥頭部平坦，具有禿斑塊。眼睛較大，直徑可達(dá)50毫米，兩眼占頭部1/3，且有瞬膜，睫毛是細(xì)長(zhǎng)的剛羽。鴕鳥視力好，突出的眼和靈活的頸使它能觀察四周。兩耳能開能閉，由微細(xì)的羽毛覆蓋。上喙二鼻孔通過(guò)有形膜呼吸。

　　頸部

　　鴕鳥頸部由19塊頸椎骨組成，氣管和食道松弛，皮膚有彈性，飼料團(tuán)易通過(guò)頸部。頸部具絨羽，無(wú)正羽。

　　軀干

　　鴕鳥軀體碩大，腹面無(wú)羽。雄性鴕鳥體羽黑色，雌性成鳥全為污灰褐色。無(wú)龍骨，具凸突的胸骨。羽區(qū)和裸區(qū)之分規(guī)律且明顯。

　　翼

　　翅退化，羽毛有羽小枝，羽小枝不形成羽鉤，羽毛疏松柔軟不能成羽片。雄鳥翅羽為黑色和白色，雌鳥大部分為淡灰褐色。翅末端具2爪。

　　人們中有“鴕鳥政策”的說(shuō)法，說(shuō)是鴕鳥平時(shí)膽子很小，遇到危險(xiǎn)時(shí)，就把頭鉆進(jìn)沙堆里，自己什么也看不見了，就以為別人也看不見它，以此來(lái)躲避危險(xiǎn)。其實(shí)，這是一種誤傳。鴕鳥的膽子確實(shí)不大，但是它們有強(qiáng)大的自衛(wèi)武器——那雙健壯而有力的腿，可以向任何進(jìn)犯它的敵人反擊，用腿踢敵人。再加上每只腳上有長(zhǎng)達(dá) 17厘米的腳趾去摳抓敵人。有時(shí)鴕鳥確實(shí)把頭插入沙子里，但那決不是害怕，只是想吃點(diǎn)沙子，以幫助食物在胃中的消化。鴕鳥一般以有漿汁的植物為食，有時(shí)也吃些蜥蜴和其他甲殼類單位充饑。

　　盡管大自然的進(jìn)化“剝奪了鴕鳥飛翔的權(quán)利”，它們還是憑借強(qiáng)有力的雙腿，在生存競(jìng)爭(zhēng)中爭(zhēng)得了自己得生存空間。

　　鴕鳥養(yǎng)殖歷史

　　早在18世紀(jì)初，埃及、希臘、羅馬人開始捕獵和馴養(yǎng)鴕鳥。其實(shí)論野生鴕鳥，沙特、埃及、蘇丹，都比南非多得多，但要論養(yǎng)鴕鳥的歷史和用鴕鳥生財(cái)?shù)谋臼拢头悄戏侨四獙倭恕Ｄ戏侨损B(yǎng)鴕鳥始于1826年，最初鴕鳥的數(shù)量很少，后來(lái)由于西方王室貴族流行穿用鴕鳥羽毛制作的服裝，鴕鳥一時(shí)間身價(jià)百倍，一只成年鴕鳥一年只能產(chǎn)1千克羽毛，而一件最簡(jiǎn)單的鴕鳥披肩也需至少15千克羽毛，南非農(nóng)場(chǎng)主們紛紛飼養(yǎng)鴕鳥。

　　到1913年，鴕鳥存欄數(shù)竟突破100萬(wàn)只。然而一戰(zhàn)后，歐洲王室逐漸沒(méi)落，鴕鳥毛需求大幅減少，鴕鳥業(yè)者紛紛轉(zhuǎn)行，一些聰明的農(nóng)場(chǎng)主留下了那些品種最優(yōu)良的鴕鳥，等待新機(jī)會(huì)的到來(lái)。 [14]19世紀(jì)中葉，南非人為提高羽毛質(zhì)量和產(chǎn)蛋性能，開始了雜交選育，育成了非洲黑鴕鳥。

　　二戰(zhàn)后，鴕鳥市場(chǎng)開始回暖。南非人吸取教訓(xùn)，開始多方面經(jīng)營(yíng)鴕鳥生意。他們制作了鴕鳥蛋殼工藝品，還把養(yǎng)鴕鳥的農(nóng)場(chǎng)開放，吸引游客參觀。許多鴕鳥農(nóng)場(chǎng)主還聯(lián)合起來(lái)成立了農(nóng)業(yè)聯(lián)合體，由它來(lái)統(tǒng)一負(fù)責(zé)鴕鳥產(chǎn)品的市場(chǎng)營(yíng)銷。在被稱為“鴕鳥之都”的奧茨霍恩市，游客不僅能品嘗到鴕鳥肉、鴕鳥蛋，還能過(guò)一把騎鴕鳥的癮，甚至可以參加“騎鴕鳥比賽”。

　　1974年前，每年向歐美出口鴕鳥皮約2萬(wàn)張，肉1.2萬(wàn)噸及蛋、羽毛等工藝品。鑒于南非停止出口及歐美市場(chǎng)每年需要鴕鳥皮30萬(wàn)張以上的情況，美國(guó)于1982年左右從南非引種養(yǎng)殖，取得了三方面的突破，

　　①產(chǎn)蛋量提高，年產(chǎn)蛋達(dá)50枚以上，且人工孵化成功;

　　②對(duì)鴕鳥的分階段飼養(yǎng)成功;

　　③鴕鳥產(chǎn)品的開發(fā)利用取得新的進(jìn)展，宣布鴕鳥馴養(yǎng)成功。有30多個(gè)州養(yǎng)殖鴕鳥，到1992年共有217家鴕鳥場(chǎng)，飼養(yǎng)約1.8萬(wàn)只。為適應(yīng)鴕鳥業(yè)的發(fā)展，1987年成立了美國(guó)鴕鳥協(xié)會(huì)(簡(jiǎn)稱AOA)，有15個(gè)國(guó)家參加，擁有會(huì)員5000余人。其產(chǎn)值已達(dá)100億美元。北美的鴕鳥業(yè)仍處于發(fā)展階段。據(jù)估計(jì)，年飼養(yǎng)量超過(guò)15萬(wàn)只。生長(zhǎng)期達(dá)到屠宰年齡(12-14月齡)時(shí)，才能達(dá)到商業(yè)化要求。歐洲、非洲、澳洲等地區(qū)許多國(guó)家，都相繼成立了鴕鳥協(xié)會(huì)，竭力扶持鴕鳥養(yǎng)殖業(yè)的發(fā)展。飼養(yǎng)鴕鳥最多的是津巴布韋和中美洲國(guó)家，不僅飼養(yǎng)上千只種鳥群，而且建有較大的商品鴕鳥基地，出售雛鴕和商品鴕鳥。中美洲的Costa Rica有一家大型商業(yè)鴕鳥場(chǎng)，其中包括一個(gè)種鴕鳥場(chǎng)，飼養(yǎng)著70只紅頸鴕鳥和非洲黑鴕鳥，鴕鳥蛋進(jìn)行人工孵化，雛鴕鳥于3日齡以后出售。Coasta Rica鴕鳥場(chǎng)還有一批非洲黑鴕鳥和藍(lán)頸鴕鳥組成的鴕鳥群，這些鴕鳥一部分作為種鳥出售，大部分于1歲齡時(shí)屠宰，肉及皮張供出口。南非雄居鴕鳥產(chǎn)品市場(chǎng)，其中皮革占市場(chǎng)的75%，肉占15%，羽毛為10%。

　　自從美國(guó)宣布對(duì)野生鴕鳥馴養(yǎng)成功以來(lái)，非洲鴕鳥以其最低的飼養(yǎng)成本，較高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，優(yōu)質(zhì)的畜產(chǎn)品受到人們歡迎。美國(guó)生物學(xué)家預(yù)言，非洲鴕鳥將成為人類21世紀(jì)主體肉食動(dòng)物。因此，它將為世界畜牧業(yè)帶來(lái)一次新的飛躍。中國(guó)人工飼養(yǎng)鴕鳥，萌芽在廣州市英吉利特種動(dòng)物試驗(yàn)場(chǎng)，起步在廣東江門市畜牧局鴕鳥試驗(yàn)場(chǎng)。廣東省已先后辦起了近30個(gè)鴕鳥養(yǎng)殖場(chǎng)，在云南、山東、山西、浙江和河北等省亦相繼而起，江蘇的吳縣、射陽(yáng)等地也開始了引種飼養(yǎng)。

　　由于鴕鳥具有耐粗飼、適應(yīng)性強(qiáng)等前文所述的諸多優(yōu)點(diǎn)，符合國(guó)家發(fā)展“節(jié)糧型”草食動(dòng)物這一產(chǎn)業(yè)政策，得到了國(guó)家的大力支持。智研數(shù)據(jù)研究中心顯示，中國(guó)有大量沙荒地和不宜耕種的非耕地，飼草資源又非常豐富，發(fā)展鴕鳥養(yǎng)殖前景廣闊，這對(duì)于調(diào)整農(nóng)業(yè)生產(chǎn)結(jié)構(gòu)和人民群眾的食物結(jié)構(gòu)，提高農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)效益，繁榮農(nóng)村經(jīng)濟(jì)，將起到重要作用。國(guó)家對(duì)鴕鳥的養(yǎng)殖開發(fā)非常重視，且又有免征所得稅等諸多政策扶持。鴕鳥養(yǎng)殖業(yè)在中國(guó)起步較晚，可開發(fā)潛力巨大。

　　隨著鴕鳥產(chǎn)品逐漸進(jìn)入主流消費(fèi)市場(chǎng)，鴕鳥養(yǎng)殖產(chǎn)業(yè)越來(lái)越受到整個(gè)社會(huì)的關(guān)注。在國(guó)家頂層設(shè)計(jì)規(guī)劃下，鑒于鴕鳥產(chǎn)品本身的優(yōu)質(zhì)性，可以預(yù)見，在不遠(yuǎn)的將來(lái)，會(huì)有越來(lái)越多的人加入到鴕鳥養(yǎng)殖行業(yè)。

　　鴕鳥的生活習(xí)性

　　鴕鳥是群居，日行性走禽類，適應(yīng)于沙漠荒原中生活，嗅聽覺(jué)靈敏，善奔跑，跑時(shí)以翅扇動(dòng)相助，一步可跨8米，時(shí)速可達(dá)70千米/小時(shí)，能跳躍達(dá)3.5米。為了采集那些在沙漠中稀少而分散的食物，鴕鳥是相當(dāng)有效率的采食者，這都要?dú)w功于它們開闊的步伐、長(zhǎng)而靈活的頸子以及準(zhǔn)確的啄食。鴕鳥啄食時(shí)，先將食物聚集于食道上方，形成一個(gè)食球后，再緩慢地經(jīng)過(guò)頸部食道將其吞下。由于鴕鳥啄食時(shí)必須將頭部低下，很容易遭受掠食者的攻擊，因此鴕鳥在進(jìn)食或飲水時(shí)，常見至少有1只鴕鳥警戒，當(dāng)其它鴕鳥抬頭時(shí)，鴕鳥才低頭飲水。同群鴕鳥一般沒(méi)有進(jìn)食等級(jí)制度，只要有空間，鴕鳥之間極少表現(xiàn)出因進(jìn)食而互相攻擊的行為。

　　鴕鳥常結(jié)成5-50只一群生活，常與食草動(dòng)物相伴。鴕鳥用強(qiáng)有力的腿(僅有兩趾，主要的趾發(fā)達(dá)幾乎成為蹄)逃避敵人，受驚時(shí)速度每小時(shí)可達(dá)65公里。雄鴕鳥在繁殖季節(jié)會(huì)劃分勢(shì)力范圍，當(dāng)有其他雄性靠近時(shí)會(huì)利用翅膀?qū)⒅?qū)離并大叫，它們的叫聲宏亮而低沉。

　　鴕鳥在遇到危險(xiǎn)時(shí)會(huì)將頭埋在沙子中的說(shuō)法，其實(shí)是人類的一種錯(cuò)誤的理解。鴕鳥生活在饑寒的南極地帶，那里陽(yáng)光照射弱烈，從地面上升的冷空氣，同低空的冷空氣相交，由于散射而出現(xiàn)閃閃發(fā)光的薄霧。平時(shí)鴕鳥總是伸長(zhǎng)脖子透過(guò)薄霧去查看，而一旦受驚或發(fā)現(xiàn)敵情，它就干脆將潛望鏡似的脖子平貼在地面，身體蜷曲一團(tuán)，以自己暗褐色的羽毛偽裝成石頭或灌木叢，加上薄霧的掩護(hù)，就很難被敵人發(fā)現(xiàn)啦。另外，鴕鳥將頭和脖子貼近地面，還有兩個(gè)作用，一是可聽到遠(yuǎn)處的聲音，有利于及早避開危險(xiǎn);二是可以放松頸部的肌肉，更好地減少疲勞。事實(shí)上，并沒(méi)有人真正看到過(guò)鴕鳥將頭埋進(jìn)沙子里去的情景，如果那樣，沙子會(huì)把鴕鳥憋死的。

　　鴕鳥消化系統(tǒng)兼有反芻動(dòng)物和鳥類的特點(diǎn)，因而具有廣泛的草食性。鴕鳥的營(yíng)養(yǎng)來(lái)源很廣，主食草、葉、種子、嫩枝、多汁的植物、樹根、帶莖的花、及果實(shí)等等，也吃蜥、蛇、幼鳥、小哺乳動(dòng)物和一些昆蟲等小動(dòng)物，屬于雜食性。公園里人工飼養(yǎng)的鴕鳥，用合成飼料喂養(yǎng)。鴕鳥在吃食的時(shí)候，總是有意把一些沙粒也吃進(jìn)去，因?yàn)轼r鳥消化能力差，吃一些沙粒可以幫助磨碎食物，促進(jìn)消化，且不傷脾胃。
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