在我國西藏，流行一種喪禮，“天葬”。天葬的實行原理正式藏民們利用了禿鷲和兀鷲的食腐習性，來把亡人的身體分解，隨著禿鷲飛向天空，從而稱為【天葬】。

　　這就直接把我們今天的主角引出來了：禿鷲。在鳥類里，總有一些神奇的存在，禿鷲就是其中之一：

　　它們有著兇猛的外表，有著猛禽屆最大的體型，能翱翔在5000米以上的高空，能飛越珠峰，卻甘心食腐而不主動狩獵。真實的天葬到底是什么樣的?真實的禿鷲到底是怎樣的?是什么能讓它們能抵抗腐肉的細菌?

　　禿鷲屬于隼形目下鷹科的鳥類，是“禿鷲屬”的總稱，例如我們國家最常見的禿鷲“黑禿鷲”(Aegypius monachus)，被人們稱為“座山雕”，但其實它不是一只真正意義上的雕。

　　禿鷲主要棲息在低山的丘陵地帶和高山荒原地帶。在我國西藏流行的“天葬”傳統，其實就是禿鷲。

　　兀鷲是“兀鷲屬”的統稱，它們并非隸屬于鷹科而是美洲鷲科(Cathartidae)，兀鷲分布更加廣泛但在我國境內沒有穩定的野生種群存在。它們的棲息地點更高更廣闊的，比較知名的兀鷲有最大的猛禽安第斯神鷲、高山兀鷲、美洲紅頭兀鷲，最高可以生活在海拔6000米的高地。

　　兀鷲的體型和禿鷲相似，但是爪部和喙部的力量和禿鷲相比，會遜色一些，它們的脖子更加細長。

　　禿鷲和兀鷲往往也不需要人們太嚴格區分，甚至很多美洲地區把這兩種鳥統一稱為“禿鷹”，這也未嘗不可。因為從大部分方面來說，它們的食性、習性和繁殖習慣都是一樣的。

　　你敢相信嗎，禿鷲不會起飛

　　絕大多數禿鷲(尤其是新大陸禿鷲)它們是不會像其他鳥類一樣煽動翅膀起飛的，所以它們不會選擇在樹上筑巢。禿鷲的巢穴更多的選擇在懸崖峭壁的石洞或巖縫中，并且也會把蛋產在這里。層次分明，并不垂直的峭壁是禿鷲最理想的筑巢場地。

　　為什么禿鷲的巢穴要選擇在峭壁，這就引出了大家最容易誤解的一個問題：認為禿鷲善飛。

　　論飛行能力，禿鷲只能算鳥類中倒數的行列，它們的飛翔并不能稱為飛翔，而是“滑翔”或“翱翔”，禿鷲起飛能力非常差，它們很難像其他鳥類一樣，拍拍翅膀就能輕易在空中上升下降。我們來看一下美國地理紀錄片中，研究人員通過對禿鷲的研究獲得的飛羽圖片。

　　和其他鳥類一樣，禿鷲也有初級飛羽和次級飛羽，分別在翅膀邊緣和中心。禿鷲的初級飛羽唯一的作用，就是讓它們在高處能拍打翅膀，把身體稍微騰空或者從高處往下開始滑翔。

　　而在空中的禿鷲，調整自己飛行高度的唯一辦法就是利用“熱氣流”。所以禿鷲都是早上在熱氣流上升的時候才能順利起飛，開始邊盤旋邊覓食，我們不太可能在正午時分觀察到升空的禿鷲。