一個年輕人想有一番作為，可是，無論他想干什么總是畏首畏尾，生怕遭受失敗。看著身邊一起長大的伙伴一個個都取得了成功，鳥兒從不擔心樹枝斷裂他更著急了，于是跑去向蘇格拉底請教。

　　他對蘇格拉底說：“尊敬的先生，有人邀我合伙做一筆買賣，可是商場如戰場，一不小心就會蝕本，我思前想后，最終打了退堂鼓；有人勸我學一門手藝，可是我又擔心學成之后手藝不再吃香，枉費時光；最近，我又想做一件讓家鄉人都驕傲的事：環游世界，可是又擔心中途失敗而招來恥笑……我整天生活在矛盾中，內心飽受煎熬，至今一事無成，懇請先生為我指點迷津。”

　　聽了年輕人的訴說，蘇格拉底微微一笑，說：“我正準備出門，你既然來拜訪我，不妨隨我出去散散步吧。”年輕人急切期待著蘇格拉底為他解開心結，只好跟隨他走出家門。

　　他們來到一片果園邊，在一棵掛滿果實的樹枝上，站著許多正在尋食的小鳥。蘇格拉底指著樹上的小鳥對年輕人說：“你看，鳥兒們高高興興地在高高的枝頭上跳躍，有的枝條很結實，有的卻是枯枝。如果枯枝突然斷裂，站在上面的鳥兒會不會隨枯枝一齊掉下來？”“當然不會！鳥兒有翅膀，它們會飛走呀。”年輕人不假思索地說。

　　蘇格拉底贊許地點點頭：“你說得對。一只站在樹上的鳥兒，從來不擔心樹枝會斷裂，因為它相信的不是樹枝，而是它自己的翅膀。同樣，成功的人也從來不害怕挫折和失敗，在他們眼里，挫折和失敗就像斷裂的枯枝，但只要內心奮斗的信念不倒，就像鳥兒有一雙翅膀，能一飛沖天。”

　　聽了蘇格拉底的一番話，年輕人猶如醍醐灌頂，豁然開朗。他向蘇格拉底深深鞠了一躬，便轉身大步離去。