李自成，陜西米脂人。他當過驛卒，當過邊兵，最后加入了反明的農民起義軍，幾十萬大軍所向披靡，終于推翻了搖搖欲墜的明王朝。但因鎮守山海關的明將吳三桂勾引清軍入關，李自成領兵退出北京，轉戰河南、陜西、湖北等地，最后不知所終。有人說李自成在九宮山遇難。《明史》的結論是， 自成已死，尸朽莫辨。李自成的生死之謎，李自成怎么死的都不知道

　　 這里的根據是，當時追擊李自成的清朝靖遠大將軍阿濟格給朝廷的報告說，李自成兵盡力盡，僅帶親信20人，竄入九宮山中，被村民圍困，無法脫逃，自縊而死。他派人前去驗尸，而尸體已經腐爛，無法辨認了。無疑，他是清王朝或南明王朝統治者心目中的大患，他的生死絕對是當時的重大事件。而阿濟格報告中說是“尸朽莫辨”，純屬浮夸不實，清王朝怎能相信?特別值得一提的是，李自成退居時，他的手下還有40余萬兵馬，駐九宮山一帶至少也有數萬人，說他僅帶20名親信與事實明顯不符。況且，如果李自成真的被殺，他的幾十萬大軍豈能善罷甘休?九宮山能平靜嗎?

　　 事實上，當時九宮山很平靜，那幾十萬大軍也很平靜。那么，為什么有“遇難”說，而且在民間廣泛流傳?據推測，這是李自成與其部下放的煙幕彈，一個緩兵之計。一方面，揚言李自成已死，可以打消南明王朝對這支大軍的敵意，下一步可能聯合抗清;另一方面，使清王朝以為，心腹之患已除，放松警惕，一旦時機成熟，李自成可東山再起。也有人說李自成在夾山寺隱居。據說，清朝初年，即將上任的云南同知張瓊伯在赴任途中，游訪石門夾山寺，與寺中方丈談古論今，頗為投緣，視為知己。幾年后，他又重訪夾山寺，方丈已死。

　　 悼念之中，方丈的徒弟告訴他：那方丈就是威震天下的闖王李自成。在九宮山替死的是他的部將孫某。乾隆初年，澧州知州何某親赴夾山寺調查李自成的下落，在寺中他親眼見過一幅李自成的畫像，據稱，叫“奉天玉和尚”。1981年，在石門夾山寺發現了奉天玉大和尚墓。據考查，在一個瓷壇中盛的遺骨，與李自成身材相近。墓中陪葬物與李自成家鄉米脂縣習俗相同。但這一說法仍有不同意見。

　　 有人說，奉天玉大和尚墓等的發現，只能說明石門夾山寺確實有奉天玉大和尚這個人，并不能證明奉天玉大和尚就是李自成。又有人說，李自成生前左眼曾受箭傷失明，但李自成畫像卻雙目炯炯有神，以此證明，奉天玉不是李自成。因而，李自成隱居于夾山寺一說，也成不了定論。李自成的生死之謎至今仍成為史學家探討不休的事。

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